我国当前能够大规模开发利用的能源品类要么已基本开发殆尽，要么高度依赖国外，只有煤炭是个例外，这决定了煤炭不会成为“夕阳产业”。在肯定煤炭行业重要性的同时，武强院士坦言煤炭行业发展面临着6个要解决的棘手问题，例如百万吨死亡率虽然巨幅下降，但仍是西方发达国家的十倍，以及煤炭开发二氧化碳排放居高不下、煤炭使用重效率轻效益等。

煤炭行业的重要性毋庸置疑，但是站在科学发展的立场，煤炭在勘探、开发乃至使用、消费的过程中，也确实存在不少问题，总结起来大致有六个未解待解的问题，其中前四个是煤炭勘探、开发过程中的问题，后两个是使用、消费中的问题：

一是绿色开发问题。

煤炭开发破坏环境的非常多，例如塌陷、“三废”排放、诱发次生地质灾害、破坏水资源等，需要高度重视；

二是安全生产问题。

尽管我国2017年的煤矿生产百万吨死亡率已从历史高的5.1降至0.106，进步巨大，但是西方煤炭生产国的百万吨死亡率已经下降到0.01，横向对比仍有十倍的差距。

三是资源回收率问题。

如果把时间拉得足够长，煤炭资源是可再生的，但在短期内是不可再生的，现在我们国家的煤炭开发存在大量“挑肥拣瘦”、“采厚弃薄”的现象，重视资源回收率的问题。中国也只是一个相对富煤的国家，我们的煤炭储量排第三位，听起来似乎资源非常多，但实际只占总储量的12%，而一的美国煤炭储量则占到总储量的25%。尽管美国的煤炭储量是我们的一倍还多，他们的年产量却只有10亿吨，而我们2013年时高年产量已经达到40亿吨，足见我国煤炭开发的强度之大，更应注意资源回收率的问题；

四是职业病问题。

过去我们不太重视这个问题，现在尘肺病等职业病的死亡人数，已经是煤炭安全生产事故中直接死亡人数的一倍，所以说职业病防治是煤炭开发过程中又一个非常重要的课题；

五是低碳化问题。

目前煤炭利用的清洁化，例如煤电的粉尘、氮氧化物、硫氧化物的排放问题，解决得还可以，譬如上海外三电厂的煤电排放标准已经可以做到比气电还低，但是二氧化碳的排放问题依然很大，而这会导致气候变化问题，不利于我国践行减排承诺。所以我认为煤炭的低碳化问题比清洁化更需关注；

六是效率化问题。

煤炭不能再简单追求效率了，现在的大采高综采、综放，本来地下的地层是连续的，挖出那么大一个空间，很容易对矿体的顶板、底板形成扰动，所以对环境的破坏、扰动需要计入煤炭利用成本中去，我们需要的“效率”并不是“效率高”，而是“效益高”。